Au début de la série, Light est un lycéen de 17 ans, élève travailleur obtenant de très bons résultats à l'école, froid et solitaire. C'est un utopiste, et lorsqu'il trouve par terre un Death Note et réalise son pouvoir, il décide de s'en servir pour débarrasser le monde de ses pires criminels. Il veut ainsi créer un monde parfait, dont il s'imagine être le dieu et qu'il croit être le seul à pouvoir créer.

Il devient ainsi le premier Kira (Killer), tuant, par l'intermédiaire du Death Note, des centaines de criminels, pour enfin devenir le « Dieu » de son monde parfait. Un détective, L, se met sur sa route pour l'arrêter. Tous deux fins psychologues, ils se livrent une guerre pour que chacun se montre au grand jour. Ils finissent par se rencontrer à l'université, essayant chacun de leur côté de prouver l'identité de l'autre. C'est L qui prend l'initiative d'aller à la rencontre de Light, et il en profite pour lui avouer qu'il est L.

La petite amie de Light, Misa Amane, devient sa complice et utilise à son tour un Death Note pour aider Light. Elle est totalement soumise à ce dernier, qui la manipule ouvertement.

Il parvient à monter un stratagème qui lui permet de tuer L tout en assurant son innocence, en utilisant Kyousuke Higuchi, membre de la société Yotsuba avide de pouvoir qui utilisera le Death Note de Light à des fins personnelles, et Rem, le Shinigami lié au Death note de Misa. Il endosse alors la double identité de L et de Kira, tue les derniers complices de L, et commence son œuvre.

Quelques années plus tard, il doit affronter Mello et Near, les deux successeurs de L. Confiant, il n'hésite pas à utiliser son entourage, allant même jusqu'à sacrifier son père pour obtenir le nom de Mello et qu'il l'écrive dans le carnet.

Light meurt dans le dernier épisode de l'anime (épisode 37) après que Near (le plus important successeur de L) a découvert son secret. A ce moment, il a déjà perdu l'esprit et est devenu fou. Essayant de les tuer, il reçoit plusieurs balles de Matsuda, mais réussit à s'enfuir... « Lorsque ton heure arrivera, j'écrirai moi-même ton nom sur mon carnet... » : tels sont les mots qu'avait prononcés Ryûku avant d'écrire le nom de Light dans son cahier. La série se termine quand Light meurt. Affaibli après que Matsuda lui a tiré dessus à plusieurs reprises, Ryûk, qui n'a pas envie d'attendre la mort de Light en prison, décide d'inscrire immédiatement son nom dans son Death Note, donnant la mort à Light par crise cardiaque. Une phrase était d'ailleurs inscrite dans le Death Note : « Ceux qui utilisent le Death Note n'iront ni en enfer ni au paradis ».

La raison de cette mystérieuse phrase nous est offerte dans le tome 12 : lors d'un flash-back entre Ryûk et Light, on apprend que le Paradis et l'Enfer n'existent pas en réalité, ce ne sont que des chimères créées par l'Homme pour vaincre sa peur de la mort, et celui qui utilise le Death Note est au courant de cette réalité.

Il s'agit donc de la pire des punitions pour Light qui s'était cru Dieu : voir sa mort venir et savoir qu'après elle, il n'y a rien.