Enfant surdoué, Nate River a été élevé à la Wammy's House, un orphelinat créé par Watari et dont le seul but est de former le successeur de L, considéré comme le meilleur enquêteur du monde.
Très vite, deux enfants, Near et Mello, vont se révéler plus intelligents que les autres. A la mort de L, le directeur de l'orphelinat leur annonce sa mort. Mello décide de partir de son côté, les deux garçons s'étant lancés un défi : celui de retrouver le premier Kira et de le tuer. Avec Mello et Near, sous le pseudonyme de "N", il est le plus jeune, et a pour manie de réfléchir tout en jouant avec des jouets d'enfants. Son but est de démasquer et de capturer, tout comme son prédécesseur, Kira. Suite au décès de L, les États-Unis créèrent une organisation secrète, quatre années plus tard, permettant de capturer Kira nommée la SPK (Secret Provisoire for Kira). Cette organisation secrète compte le FBI, la CIA, et bien évidemment N.
Il découvrira l'identité de Kira qui est en fait Light Yagami, et le poussera à se montrer à découvert, avec l'aide de Mello, même s'ils travaillent indépendamment l'un de l'autre et de façon radicalement différente : c'est en partie grâce à Mello que la capture de Kira a été possible.
Physiquement, Near ressemble à L sauf qu'il n'est pas vouté. Il a les mêmes grands yeux noirs, ne porte pas de chaussures, et a lui aussi l'air un peu bizarre. Il s'en différencie par ses cheveux blancs légèrement ondulés. Il semble porter un large pyjama blanc et des chaussettes de couleur blanche.
N est complètement imperturbable. En apprenant la mort de L à la Wammy's House, quand il avait 14 ans, il ne cille même pas, il continue tranquillement à compléter son puzzle [1]. Il ne panique pas non plus quand plusieurs personnes, dans la même pièce que lui, sont victimes de Kira. Il a beaucoup de manies qui font penser à L : L passait son temps à manger des gâteaux, Near tripote constamment une mèche de ses cheveux, ils ont à peu près la même manière de s'asseoir (à la différence que Near ne plie qu'un genou). L empilait des objets, alors que N construit des "monuments" avec des dés. Il s'amuse également tout le temps avec des jouets durant ses déductions, ce qui lui permet parfois d'illustrer son propos. On peut noter que Mello avait également une manie : manger du chocolat, manie que N reprendra quand il deviendra le nouveau L après la mort de Light Yagami. Il suit les mêmes méthodes que L pour résoudre ses enquêtes. Near ressemble à L quand il sourit.
Near a été élevé pour être le successeur de L. Même s'il est resté calme à l'annonce de la mort de ce dernier, il est possible que Near ait été accablé mais qu'il intériorise. Il a beaucoup de respect pour L. On se doute qu'il en veuille à Light d'avoir pris la place de L en étant Kira. Light salit ainsi la mémoire de L et ruine les ambitions de ses successeurs. Cela expliquerait pourquoi à la fin de l'épisode 37, il apparait avec un masque représentant L. Soit parce qu'il affirme être son successeur légitime, soit pour venger L. C'est un garçon particulièrement posé et bien élevé dans toutes les situations.
On prétend au long de l'histoire qu'il faut que N et Mello soit réunis pour pouvoir égaler L, N étant trop posé alors que M est partisan de l'action. Toutefois, il démasque presque instantanément Kira, de plus, il arrivera à faire douter la cellule d'enquête dans laquelle Light travaille pour se couvrir, et ainsi lui faire recourir au renoncement du droit de possession sur le Death Note.
Mais Near a beau être un génie il n'en reste pas moins un mineur, il n'est pas indépendant. Il ne sait pas prendre l'avion tout seul. Near a une apparence jeune renforcée par le fait qu'il joue avec des jouets. Cette manie contraste avec le comportement de Light lors du dernier épisode quand Matsuda lui tire dessus alors qu'il allait écrire le nom de Nate River dans le Death Note. La scène montre alors un fou schizophrène à l'âme extrêmement noire et un jeune enfant totalement impassible à son égard...
